Valioliigakausi 25-26 lupaa hyvää, säästä huolimatta. Ei ole olemassa englantilaista jalkapallokautta, joka alkaisi auringonpaisteessa. Mutta tänä vuonna sade tuntuu erilaiselta. Se ei putoa tutulle Goodison Parkin nurmelle, vaan iskeytyy uuden, kiiltävän stadionin kuparipelteihin. Hill Dickinson Stadium -Evertonin uusi koti- on yksi etappi matkalla kohti sitä menestystä, jota seura kaipaa. Varsinkin, kun kaupungin punaisella puolella on nautittu erinäisistä mestaruuksista viime vuosina.
→ Matkasuositus: 24.8. Everton – Brighton Hove & Albion
Newcastle United on hilannut itsensä takaisin sinne minne sinne kuuluu. Suurien seurojen joukkoon. Viime kauden viides sija sekä Englannin liigacupin voitto sementoi Eddie Howen miehistön kuuluvuuden. Kentällä talismaaniksi on kuoriutunut ruotsalaishyökkääjä Aleksander Isak, joka viimeisteli kaudella 27 maalia. Kovien siirtohuhujen jälkeen hyökkääjä jäi kuitenkin pohjois-Englantiin. Newcastlessa pelataan myös tällä kaudella Mestarien Liigaa. Leveyttä kokoonpanoon tarvitaan, ja sitä varten hankittiin Nottingham Forestista ruotsalainen Anthony Elanga.
→ Matkasuositus: 25.08. Newcastle United – Liverpool FC
Wolverhampton, jossa Molineuxin kultainen hehku palaa uudella valolla, vaikka yllä leijuu kysymyksiä: missä on seura viiden vuoden päästä? Portugalilaisten b-maajoukkueeksikin kutsuttu seura on jälleen mielenkiintoisessa tilanteessa. Kahden vaikean kauden jälkeen, ja tärkeiden pelaajien lähdettyä säilymistä Valioliigassa on vaikea nähdä.
Etelä-Englannissa ollaan totuttu Valioliiga-arkeen, Brightonissa uskalletaan jopa puhua europelipaikoista vakavissaan. Bournemouthissa valmentaja Andoni Iraola on tehnyt yhdestä Valioliigan nopeimmista pelaajista Antoine Semenyosta tehokkaan maalintekijän, ja sekä häneltä että Evanilsonilta odotetaan jälleen maaleja. Fabian Hürzeler on kaikkien aikojen nuorin päävalmentaja Valioliigassa, ja se on tehnyt Brightonista isojen seurojen kiusaajan #1. Kenties Englannin viihdyttävintä jalkapalloa pelataan upeissa maisemissa meren rannalla.
→ Matkasuositus: 16.08. Brighton & Hove Albion – Fulham FC
Syksy tuo tullessaan tuulahduksen ikonisilta kentiltä
Liverpoolissa ei tiedetty mitä odottaa kun Jurgen Klopp poistui, ja tilalle saapui huomattavasti rauhallisempi Arne Slot. Kloppin prinsiippejä kunniottaen, mutta tärkeämpänä osana oman pelityylin tuominen teki Liverpoolista loppujen lopuksi mestarin. Liverpool FC:ta ja koko jalkapallomaailmaa shokeerannut uutinen Diogo Jotan ja hänen veljensä Andre Silvan kuolemanturmasta teki jalkapallosta kovin pientä. Kaiken surun keskellä joukkue valmistautuu kuitenkin puolustamaan mestaruuttaan, koska viime kaudella se sai valmistautua ilman suurempia paineita. Nyt Liverpool on kaikkien kohde.
→ Matkasuositus: 18.10. Northwest Derby Liverpool FC – Manchester United
Muutaman vaikean stintin jälkeen Unai Emery on löytänyt itselleen sopivan joukkueen. Viime kaudella Villa Parkilla pelattiin sensaatiomaisesti Mestarien Liigan pudotuspelejä, ja se onnistui voittamaan kotikentällään tulevan mestarin PSG:n. Kuitenkin jääminen kuudenneksi Valioliigassa tarkoittaa sitä, että Villa Parkin upeaa tunnelmaa pidetään yllä tiistain ja keskiviikon sijaan torstaisin joukkueen osallistuessa Eurooppaliigaan. Viime kauden lainapelaajat Marco Asensio ja Marcus Rashford palasivat omiin joukkueisiinsa, eikä vahvistuksia ole vielä haettu. Aston Villa on varmasti aktiivinen siirtoikkunassa.
→ Matkasuositus: 29.11. West Midlands Derby Aston Villa – Wolverhampton Wanderers
Vuoden lopussa katseet kääntyvät Lontooseen
Brentford, Fulham, Crystal Palace ja West Ham ovat löytäneet pysyvyyttä. Brentfordin uuden valmentajan Keith Andrewsin alaisuudessa pohjoislontoolainen seura jatkaa kehitystyötään – vaikka tärkeät pelaajat kuten Nørgaard (Arsenal) ja Flekken (Leverkusen) ovat poistuneet.
Fulham on arvoituksellinen. Marco Silvan miehistö taipui viime kaudella juuri europaikkojen kynnyksellä. Rodrigo Muniz ja Raul Jimenez muodostavat epätasaisen mutta kiinnostavan kärkiparin. Palacea johtaa Oliver Glasner. Michael Olise on lähtenyt, mutta Eberechi Eze loistaa edelleen Selhurst Parkilla – yhdessä sarjan intensiivisimmistä katsomoista.
West Hamilla alkaa jo 14. peräkkäinen kausi Valioliigassa. Graham Potter jatkaa rakentamista. Muhamed Kudus siirtyi heinäkuussa Tottenhamiin, joten Jarred Bowenilla on yhä suurempi rooli.
→ Matkasuositus: 06.12.2025 – Fulham FC vs. Crystal Palace
Eikä siinä kaikki. Kausi jatkuu kuumana vuodenvaihteen jälkeenkin – tästä lisää blogin toisessa osassa!
Kirjoittanut Roope Eriksson
