Tammi-helmikuun vaihde oli erinomainen ajankohta vierailla Panamassa. Maassa on tietysti aina lämmin (30 astetta on normiluku ympäri vuoden), mutta meidän talvikuukausina joulukuulta maaliskuulle eletään kuivaa kautta ja sadetta tulee harvoin. Loppuvuosi onkin sadekautta ja vettä tulee usein.
Panama City & Casco Viejo
Panama City on moderni, trooppinen metropoli – vähän kuin Miami ja Latinalainen Amerikka samassa paketissa. Casco Viejo (UNESCOn maailmanperintökohde) on Panama Cityn vanhakaupunki. Se on täynnä siirtomaa-ajan arkkitehtuuria, kahviloita, kattobaareja ja historiaa. Auringonlasku täällä on henkeäsalpaavan kaunis. Panama City ja sen vanhakaupunki kuuluvat itseoikeutetusti Panaman kävijän listalle. Siellä voi vaan vaellella, ihailla vanhoja taloja ja latinalaisen Amerikan tunnelmaa.
 |  |
Panaman kanava
Panaman kanava on eräs maailman merkittävimmistä insinöörisaavutuksista. Kanava on tärkeä reitti Atlantilta Tyynelle valtamerelle ja on tällä hetkellä myös yksi geopolitiikan kuumista pisteistä. Kanavan rakentaminen on muokannut kanavajärjestelmän ytimenä olevan Chagresjoen perusteellisesti.
Mirafloresin sulut ovat helpoin paikka nähdä valtavat alukset aivan läheltä ja tutustua kanavaliikenteen tekniikkaan. Se on yllättävän kiehtovaa. Oli näin ei-tekniikkaihmisellekin. Paikalliset sanovat, ettet ole nähnyt Panamaa, ellet ole nähnyt kanavaa. Uskon. Toisaalta vaikea missata, kun jo laskeutuessa pääsi ekan kerran kosketuksiin. Tyynenmeren puolella oli kymmenittäin laivoja jonottamassa. Näytti samalta kuin Bosporinsalmen päissä.
Kanavan merkitys panamalaisille on valtava. Se tuo suuren määrän vientituloja. Isoimmat alukset maksavat kanavan käytöstä useita satoja tuhansia dollareita per kerta. Jonkun arvion mukaan vuotuinen kokonaistulo on yli 2 mrd dollaria ja se muodostaa eri arvioiden mukaan 10-30 % valtion tuloista. Yhdessä pankkitoiminnan kanssa se on nostanut maan talouden yhdeksi Latinalaisen Amerikan vahvimmista. Toki täälläkin varallisuus jakautuu epätasaisesti. Tavallisen palkansaajan 600 dollarin kk-palkka riittää heikosti elämiseen kalliissa Panama Cityssä.
 |  |
Alkuperäiskansat
Pääsin käymään Embera-kansan vieraana Puru Biakirun kylässä. Se oli hieno kokemus. Panamassa on 7 alkuperäiskansaa, jotka jonkun tiedon mukaan muodostavat n. 17 % maan 4,5 miljoonaisesta kansasta. Alkuperäiskansat kohtaavat täällä samanlaisia ongelmia kuin muissakin maissa: maankäyttö- ja omistusoikeudet, työttömyys, koulutukseen pääsy jne. Ongelmista huolimatta ne ovat säilyneet ja omalta osaltaan kykenevät tekemään työtä mm. luonnon monimuotoisuuden säilymisen puolesta. Heitä tukevat mm. monet eurooppalaiset lähetystöt. Oman maan hallituksen tuesta heiltä tuli kitkerämpiä kommentteja. Myös matkailun merkitys on suuri. Ilman vieraiden tuomia dollareita heidän asemansa olisi tukalampi.
Karibian meren saaret
Saarille matkustaminen vie aikaa, mutta on sen väärti. Esim. Bocas del Toro tarjoaa rentoa Karibian tunnelmaa, värikkäitä taloja, rantoja ja snorklausta. Se on erinomainen paikka, jos haluat hidastaa tahtia ja nauttia saaritunnelmasta. Toisena esimerkkinä mainitsen San Blas -saaret, jotka ovat kuin suoraan postikortista: valkoista hiekkaa, turkoosia vettä ja palmuja. Saaret ovat Guna-alkuperäiskansan hallinnassa, mikä tekee kokemuksesta kulttuurisesti ainutlaatuisen. Saarivaihtoehtoja on paljon, mutta niille matkustamiseen pitää tosiaan varata runsaasti aikaa.
 |  |
Boquete
Jos haluat välillä viilentyä, kannattaa lähteä vuoristoon. Boquete on vuoristokylä lähellä Costa Rican rajaa. Se on tunnettu kahvistaan ja vaellusreiteistään. Boquete sijaitsee Barú-tulivuoren (Panaman korkein kohta) läheisyydessä. Sieltä löytyy myös pilvisademetsät ja riippusillat. Se on yksinkertaisesti luontofanin paratiisi. Matkaa Panama Citystä tulee lähes 500 km.
Soberanían kansallispuisto
Panamassa on paljon kansallispuistoja. Soberania sijaitsee lähellä Panama Cityä, mutta tuntuu silti siltä kuin olisit syvällä viidakossa. Siellä sijaitseva Gamboa on erinomainen paikka lintujen ja villieläinten (mm. apinat ja laiskiaiset) bongaukseen. Tiesitkö, että Panaman linnusto on eräs maailman rikkaimmista? Ei tarvitse olla bongari, innostuakseen. Gamboassa on myös laiskiaisten suojelulaitos ja sieltä pääsee upeilla veneretkillä kanavalle.
Näillä pääsee vauhtiin, mutta maassa on paljon muutakin upeaa nähtävää. Eikun hattuostoksille ja reissuun! Myöhemmissä blogeissa naapurimaista. Panama voi olla myös erinomainen kiertomatkan osa.
