Valioliigakausi 25-26 jatkuu vuodenvaihteen jälkeen kuumana. Manchesterissa kahden portugalilaisen valmentajan joukkueet mittelivät viime kaudella sarjataulukon täysin eri päissä. Ja punaisella puolella ollaan valmiita tekemään tähän muutos. Kesken kauden peräsimeen hankittu Ruben Amorin sai vahvistuksia keskikentälle, kun Wolverhamptonista irtosi Matheus Cunha. Old Traffordilla nähtiin viime kaudella jopa pelokkaalta näyttänyt Red Devils – ryhmä, ja tähän halutaan pikaisesti muutosta.
Taivaansinisten puolella on käynnissä projekti nimeltä Manchester City 2.0. Kevin De Bruyne, yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista Valioliigassa lähti, ja tilalle hankittiin nuorta laatua. Wolverhamptonista tuotiin laitapuolustaja Rayan Ait-Nouri, AC Milanista hollantilaiskeskikenttäpelaaja Tijjani Reijnders, ja talousvaikeuksissa pyörivästä Lyonista yksi maailman lupaavimmista pelaajista Rayan Cherki. Phil Fodenilta odotetaan välikauden jälkeen paluuta huipputasolle, etenkin nyt De Bruynen lähdettyä. Norjalainen Erling Braut Haaland on edelleen yksi maailman vaarallisimmista hyökkääjistä. Mielenkiintoisen twistin tuo mukanaan Pep Guardiolan valmennustiimiin uutena jäsenenä entinen Jurgen Kloppin valmennusryhmään Liverpoolissa kuulunut Pep Linjders. Manchesterissa odotusarvoksi on viimeisen kymmenen vuoden aikana kehittynyt vain mestaruus. Niin tälläkin kertaa.
→ Matkasuositus: 17.01. Manchesterin derby Man United – Man City
Lontoon suuret joukkueet voittivat lähes kaikki jotain: Tottenham Hotspur pystyi vihdoin voittamaan pokaalin, kun se pokkasi Eurooppaliigan Manchester Unitedin edestä. Chelsea taas voitti kesällä pidetyn Club World Cupin, kun se kaatoi finaalissa PSG:n. Hämmentävästi kuitenkin Arsenal, jota on jo muutamana kautena pidetty ykköshevosena Valioliigakauteen lähdettäessä, jäi taas ilman pystiä.
Tottenhamissa eletään mielenkiintoisia aikoja. Vaikka Ange Postecoglou piti kiinni tavastaan voittaa pokaali toisella kaudellaan, ei se pelastanut hänen työpaikkaansa Tottenhamin jäädessä katastrofaalisesti vasta 17. sijalle Valioliigassa. Isolla rahalla Lontoon länsipuolelta siirtyvästä Mohammed Kudusista odotetaan Dominic Solanken ja joukkueen kapteeni Heung-Min Sonin täydentävää lenkkiä. Liekö paluu vanhaan, vai pystyykö Tottenham tosissaan haastamaan pystistä Brentfordista hankitun Thomas Frankin alaisuudessa.
Chelseassa valmentaja Enzo Maresca oli myös kauden päätyttyä mielenkiintoisessa tilanteessa. Pitkään näytti siltä, ettei sinisten peli lähde kulkemaan. Joukkueessa nähtiin olevan selvää epäselvyyttä siitä, kuka on hierarkian ykkönen kentällä. Kaudella 2023/24 upeaan liekkiin syttynyt Cole Palmer ei pystynytkään nousemaan samalle tasolle viime kaudella, mutta nyt odotukset ovat jälleen korkealla. Kesän Club World Cupin voitto luo varmasti Marescalle työrauhaa sekä uskomusta sinisten kannattajien keskuudessa.
Arsenalista on povattu mestaria jo pitkään. Mikel Arteta tykkää puhua prosessista. Prosesseilla tulisi kuitenkin olla päämäärä. Nyt se tuntuu karttavan pohjois-Lontoota oikein tosissaan. Arsenalissa etenkin puhtaan ja tehokkaan hyökkääjän puuttuminen on luonut varmasti harmaita hiuksia Artetalle. Rukouksiin on tulossa vastaus, koska ruotsalaista Viktor Gyökeresiä tuodaan kovaa vauhtia Emiratesille.
→ Matkasuositus: 21.02. North London Derby Tottenham Hotspur – Arsenal
Mestaruuksista ei unelmoida uusien sarjanousijoiden kesken. Kuilu Englannin Valioliigan ja toisen sarjatason Championshipin välillä kasvaa joka vuosi. Säilyminen pääsarjatasolla on entistä tärkeämpää, mutta samalla vaikeampaa kuin koskaan. Tyne-Wear derby on yksi Englannin kuumimmista otteluista, ja sitä suosittelen kaikille jalkapalloromantikoille. Muut sarjanousijat Burnley sekä perinteikäs Leeds yrittävät rakentaa kotistadioneistaan vaikeasti valloitettavat linnoitukset.
→ Matkasuositus: 21.3. Tyne-Wear derby Newcastle United – Sunderland
Kauden loppu: Kirkkaus vai kaaos?
Valioliiga 2025–2026 tulee tarjoamaan jälleen koko spektrin tunteita – ylpeyden hetkistä romahduksiin, sankaritarinoista pettymyksiin. Jotkut joukkueet lähtevät kirkastamaan kruunuaan, toiset taistelemaan olemassaolostaan, ja moni etsii vielä itseään kaiken keskeltä.
Mutta yksi asia on varma: tätä kautta ei kannata seurata vain ruudulta. Peli näyttää erilaiselta paikan päältä – sen haisee, sen kuulee, sen tuntee luissa ja ytimissä. Kun You’ll Never Walk Alone kaikuu Anfieldillä tai Selhurst Parkin katsomot tärisevät Eze’n harhautusten tahtiin, huomaat, miksi englantilainen jalkapallo on maailman seuratuin näytelmä.
Kon-Tiki Sport Travel vie sinut sinne, missä kausi todella eletään. Valitse derbyt, klassikot tai pienet yllätykset – me hoidamme matkajärjestelyt, sinä otat paikkasi katsomossa.
Kirjoittanut Roope Eriksson
