Costa Rican asukasluku on noin 5,2 miljoonaa, kieli espanja ja valuutta Costa Rican colón. Keski-Amerikassa sijaitseva valtio tunnetaan luonnostaan, mutta myös vakaudestaan ja ympäristöarvoistaan. Luonnon monimuotoisuus onkin hämmästyttävä.
Costa Rica on yksi maailman biodiversiteetin keskittymiä. Sademetsät, tulivuoret, pilvimetsät ja pitkät rannat (sekä Tyynenmeren että Karibian puolella) ovat maan suurimpia vetonauloja. Noin neljäsosa maa-alasta on suojeltua aluetta. Vakaudesta ja rauhanomaisuudesta kertoo, että maalla ei ole ollut armeijaa vuoden 1948 jälkeen, ja se on yksi Latinalaisen Amerikan vakaimmista demokratioista. Ympäristöystävällisyys näkyy kaikkialla. Costa Rica panostaa uusiutuvaan energiaan, ja suurin osa sen sähköstä tuotetaan uusiutuvilla energialähteillä. Costa ricalaiset korostavat ”Pura vida” -elämäntapaa. Se tarkoittaa kirjaimellisesti ”puhdasta elämää”, mutta käytännössä se kuvastaa rentoa, positiivista ja ystävällistä elämänotetta.
Ympäristötyöstä kannattaa mainita Costa Rican biologinen (ekologinen) käytävä, joka on osa laajempaa Mesoamerikan biologista käytävää. Se on kansainvälinen luonnonsuojeluhanke Meksikon eteläosista Panamaan. Sen tavoitteena on yhdistää kansallispuistoja ja suojelualueita metsäisten yhteyksien avulla, jotta eläimet voivat liikkua vapaasti, säilyttää geneettisen monimuotoisuuden ja sopeutua ilmastonmuutokseen. Costa Ricassa nämä käytävät yhdistävät sademetsiä, pilvimetsiä, kosteikkoja ja rannikkoalueita.
San José on Costa Rican pääkaupunki ja suurin kaupunki, ja se sijaitsee maan keskiosassa, ns. Keskilaaksossa (Central valley). Se on maan poliittinen, taloudellinen ja kulttuurinen keskus. Varsinaisessa kaupungissa on noin 350 000 asukasta, ja suurkaupunkialueella asuu noin 2,4 miljoonaa ihmistä (lähes puolet Costa Rican väestöstä). San José on vilkas ja urbaani, ja siellä on paljon museoita, toreja, kahviloita ja historiallisia rakennuksia. Se toimii myös porttina muualle Costa Ricaan. Kaupunki sijaitsee 1170 m merenpinnan yläpuolella.
Kaupungissa on paljon nähtävää, mutta nostan kolme merkittävää esille: Kansallisteatteri (Teatro Nacional) on koristeellinen 1800-luvulla rakennettu teatteri ja merkittävä kulttuurinähtävyys. Esikolumbiaanisen kullan museo esittelee alkuperäiskansojen kultaesineitä ja Costa Rican esihistoriaa. Keskustori (Mercado Central) on vilkas kauppahalli, jossa voi tutustua paikalliseen ruokaan, käsitöihin ja arkeen.
Maan luonnonrikkauksia pääsee ihailemaan lukuisissa kansallispuistoissa. Upeita esimerkkejä ovat Manuel Antonion, Tortugueron ja Corcovadon kansallispuistot. Niiden kasvi- ja eläinkunta häikäisevät varmasti jokaisen kävijän. Lisäksi on mainittava Arenal-tulivuori, joka on eräs Costa Rican tunnetuimmista kohteista ja Monteverden pilvimetsä, jonka ekosysteemi on todella ainutlaatuinen. Lisäksi tietysti jotain voi kiehtoa Tyynenmeren ja Karibian upeat rannat.
Costa Rica yhdistää trooppisen luonnon, kestävän kehityksen ja Keski-Amerikan mittakaavassa suhteellisen korkean elintason erilaisiin rentoutumismahdollisuuksiin. Upea maa, joka tarjoaa jokaiselle jotain!
Teksti: Timo Saranpää
