Maineensa veroinen luonnonhistorian aarreaitta
Luonto itsessään on paikoin jopa karu, mutta dramaattisella tavalla. Tuliperäisiä kraatereita, laavakenttiä ja mustia rantoja. Paikoin näky on kuin toiselta planeetalta. Merkittävä osa saarista kuuluu puoliaavikkoiseen kuivakkokasvien vyöhykkeeseen. Vierailun aikana (helmikuun alussa) aluillaan oleva parin kuukauden sadekausi viherryttää osan saarista. Jokainen saari on kuitenkin erilainen ja jopa saaren sisällä mikroilmastot vaihtelevat.
 |  |
Charles Darwinin evoluutioteorian syntysija
Täällä näkee omin silmin, miten lajit ovat sopeutuneet eri saarille. Yli kolmannes lajeista on endeemisiä eli elävät vain Galápagoksella. On pysäyttävää huomata, että eläimet eivät pelkää ihmisiä: voit kävellä leguaanien, kilpikonnien ja merileijonien vieressä. Linnut pyrähtelevät eteesi kuopimaan maata. Turvaetäisyyksistä on kuitenkin muistettava pitää kiinni.
 |  |
Rikkaus on kasvi- ja eläinlajien monituhatvuotisessa historiassa
Saaren kuuluisin eläinlaji on Galapagoksen jättiläiskilpikonna. Miljoonia vuosia sitten yhdestä lajista alkunsa saanut saarien kanta on eri saarilla ja olosuhteissa jalostunut 11 alalajiksi. Darwinin (ja kollegansa) oivallusten ansiosta pienet saaret, lähes 1000 km rannikolta ovat maailman ykkösluontokohde.
Esimerkiksi Santa Gruzin saarella elää n. 6000 jättiläiskilpikonnaa. Yhteensä kaikilla saarilla n. 60.000. Santa Gruzilla kävin niiden reitillä rannalta ylängölle (15-20 km). Ne tulevat ylös ruoan ja veden perässä ja koska täällä on sopivasti muitakin, parittelevat samalla. Koiraat pysyttelevät ylhäällä, ellei keli siellä muutu turhan kosteaksi. Naaraat lähtevät laskemaan munat rannalle. Parhaimmillaan 10 km taittuu n. 10 päivässä. Verkkaista, stressitöntä elämää. Pitkän iän salaisuus. Oikea dieetti, sopivasti liikuntaa, ei stressiä. Sillä eletään yli 100- ja jopa 200-vuotiaiksi.
 |  |
Vastuullisuus on elinehto saarten tulevaisuuden turvaamiseksi
Galapagossaarten säilyttäminen luonnontilaisena ja mahdollisimman häiriintymättömänä on koko maailmalle tärkeää. Onneksi siellä ymmärretään vastuullisuuden päälle. Mm. kävijämääriä rajoitetaan (osalla saarista max 100 vierasta per päivä) ja luonto-oppaat ohjeistavat ja ohjaavat kävijöitä huolellisesti. Galapagoksella vastuullisuus on tietysti myös välttämättömyys, josta on tullut hyve. Saarten ylivoimaisesti merkittävin elinkeino on luontomatkailu. Ilman sitä saaret todennäköisesti kuihtuisivat merkittävästi – elleivät kokonaan. Suojelu myös tekee kokemuksesta rauhallisemman. Samalla huolehditaan luonnon säilymisestä tuleville sukupolville. Galapagokselle matkustamalla tuet konkreettisesti suoraan luonnonsuojelua.
 |  |
Saarten vesistö on hieno snorklaus- ja sukelluskohde
Täällä pääsee uimaan merikilpikonnien, haiden, rauskujen ja pingviinien kanssa. Vesi on täynnä elämää ja näkyvyys on usein erinomainen. Galapagos on harvoja paikkoja maailmassa, joissa voi nähdä sekä trooppisia että kylmien virtausten lajeja samalla alueella.
Galapagos on konkreettisesti täydellinen irtiotto arjesta
Ei massaturismia, ei shoppailukeskuksia. Elämä saarilla on yksinkertaista luonnon ehdoilla. Saarilla vierailu on kokemus, joka jää mieleen loppuelämäksi. Moni sanookin Galápagoksen olevan elämänsä vaikuttavin matka – ei siksi, että se olisi luksusta, vaan koska se muuttaa tapaa katsoa luontoa ja ihmisen paikkaa siinä. Omakohtaisesti olen pikkupojasta lähtien perehtynyt saarien elämään ja merkitykseen. Oli upea päästä vihdoinkin kokemaan se kaikki itse.
Timo Saranpää
p.s. monille Ecuadorin pääkaupunki Quito tai maan suurin kaupunki Guayaquil Tyynen valtameren rannalla ovat vain portteja Galapagossaarille. Ne ovat kuitenkin paljon muutakin. Niihin kannattaa pysähtyä hetkeksi. Quiton historiallinen keskusta on UNESCO World Heritage-alue ja eräs Etelä-Amerikan parhaiten säilyneistä siirtomaa-aikaisista keskuksista. Myös Guayaquilissa on mm. paljon upeaa siirtomaa-aikaista arkkitehtuuria. Kaupunki on myös maan talouskeskus.
